마감을 앞 둔 밤, 전화 한 통이 온다. 최근 자주 만난 취재원이다. 급히 잠시 와달라는 부탁에 완성해야할 기사는 제쳐두고 갔다. 그날 만난 취재원은 담임교사가 본인 자식에게 하는 부당한 대우에 대해서 눈물을 흘리며 이야기 했다. 그리고 마지막에는 혹여나 자식이 밉보일까 보도는 원하지 않는다고 정리했다. 그는 "옥천신문 간판을 보고 몇 번이나 망설였는지 몰랐다"며 "몇 번이고 들어갈까 했는데, 차마 못 갔다"고 자조적으로 웃었다. 신입 기자로 고군분투하고 있을 때 선배들의 '큰 기사'는 어디서 나오는지 궁금했다. 기자

옥천교육도서관 지하에 있는 전시실은 지역 예술인들에게는 무엇보다 소중한 공간이다. 명목상으로는 관성회관과 문화예술회관에도 전시실이 있지만 전시회다운 전시를 할 수 있는 공간은 이곳이 유일해서다.부족하나마 작품전시를 할 수 있었던 교육도서관 전시실이 올 해 사라질 것으로 예상되면서 지역 예술인들은 갈 곳을 잃었다. 옥천군이 구읍 전통문화체험관에 전시관을 마련했지만 작품 활동을 하는 개인은 물론 예술인단체에서도 실효성이 낮을 것이라 보고 있다. 애초에 전시공간으로 기획된 곳이 아니라서다.옥천은 문화와 예술의 고장이라지만 지역 내 그림과

변수에는 정수로 대응한다는 말이 있습니다. 바둑을 둘 때 자주 쓰는 표현이지만 최근 신종 코로나바이러스(우한폐렴)를 둘러싼 지역사회의 논란과 이에 대응하는 옥천군을 보면서도 같은 생각이 듭니다.옥천군보건소는 질병관리본부의 지침에 따라 우한폐렴 위기가 확산하지 않도록 대응하고 있습니다. 중국 우한지역을 방문한 우리고장 주민이 있었고, 중국인 능동감시자 1명이 2일부터 우리고장에 거주해 현재 자가격리 중입니다. 다행히 아직까지 우리고장에서 우한폐렴 증상 환자는 발견되지 않고 있습니다.문제는 이 같은 정보가 제때 공개되지 않으면서 의혹과

옥천푸드 공공급식 정책을 둘러싸고 가장 많이 듣는 이야기가 경제적이지 않고 비효율적이라는 불만이었다. 비싼 친환경 로컬푸드 식재료를 쓰는 것보다 관행농산물이 좋고, 아이들이 좋아하는 가공식품을 포함해야 먹거리가 다양해지고 만족도도 높다는 것이다. 가격도 비싸고 번거롭다는 학교와 옥천교육지원청의 불만에도 지역 농민과 군은 예산을 지원하며 번거롭고 경제적이지 않은 사업을 이끌어왔다. 고령소농이 점차 늘어나는 옥천농업을 유지하기 위해서였다.옥천군과 옥천푸드 정책을 이끌어가는 농민들은 수도 없이 옥천푸드 정책 필요성을 이야기하고 농업 공공

국회의원 선거가 다가오나 봅니다. 평소 길거리에서 보기 힘들었던 박덕흠 의원도 장날마다 모습을 보입니다. 성낙현·김백주 후보에 이어 고 노무현 전 대통령의 사위라는 곽상언 변호사도 22일 출마를 공식화했습니다.후보자들과 지지자들이 각자 필승 각오로 주민들을 만나는 모습이야 반가운 일입니다. 그러나 4월15일 총선이 이제 3개월이 채 남지 않은 이제야 모습을 드러내는 그들을 보면 뒷맛이 씁니다.선거철이 되어서야 얼굴을 볼 수 있고 허리를 굽히는 정치인, 그럴싸한 공약을 내걸고 주민들에게 구애를 하는 후보자의 모습은 주민들에게 혐오를

우리고장 금융기관장 선거가 코앞으로 다가왔다. 당선되기 위한 후보자들은 몸이 달았지만 선거분위기가 무르익을수록 지역사회의 반응은 냉랭하다. 특히 1월말부터 2월까지 한 달 여 동안 치러지는 우리고장 4개 금융기관장 선거에 대한 주민들의 반응은 냉담을 넘어 무관심으로 이어지고 있다. 어떤 주민들은 여론이랄 것도 없다고 할 정도로 선거가 이야기되지 않는다고 평가했다. 본인이 가입한 금융기관에서 선거를 치르는지조차 모르는 주민도 상당할 것이라 예상된다.지역 금융기관에서 일하고 있는 한 인물은 조합이 어떻게 되든 회원들은 원래 별 관심이

우리고장 버스공영제와 읍면순환버스 정책이 점차 무르익어간다. 행정이 뒷짐을 지는 동안 주민들이 먼저 나서 대책을 마련하고 의견을 수렴한 뒤 예산까지 마련하는 등 조용하지만 단단하게 발걸음을 옮겨가고 있다. 일찌감치 면민들의 발이 되어준 안남 배바우 버스에 이어 동이면과 청성면도 면 순환버스를 논의하기 시작했다.동이면은 대단위주민지원사업비를 사용해 면 순환버스 운행을 계획하고 있고 1억원이라는 예산도 편성하고 있다. 청성면은 농촌중심지활성화사업으로 순환버스 운행을 구상하고 있다. 청성면운 3~4년 후, 동이면은 올 상반기 내로 면 순

미스코리아 선발대회에서 우수자에게 주어지는 '진선미'는 논어의 '진선진미(盡善盡美)'에서 유래한다. 보통 1등을 진이라 하고 2등과 3등을 각각 선과 미라 하지만, 본래 의미는 모두가 함께 있을 때가 가장 바람직하다는 말이다. 미스코리아 선발대회는 여성상품화와 외모 서열화 등 문제로 폐지되어야 하지만 '진선미'는 다른 뜻을 담고 있다.옛 성인들은 목표의 올바름을 선이라 하고 과정의 올바름을 미라고 했다. 더불어 목표와 과정 모든 것이 다 올바른 것을 진선진미로 평가하고 최고라 쳤다. 목표가

이제 2019년 한해도 저물어 갑니다. 올 한해도 치열하게 살아온 독자와 주민 여러분께 따스한 연말을 보내시라 말씀드리고 싶지만 입이 떨어지지 않습니다. 따뜻한 연말이 되려면 최소한 살만한 환경에서 여유로운 삶을 보낼 수 있어야 하지만 현실은 치열한 생존경쟁의 연속이니까요.옥천신문은 어려움 속에서도 올바로 살아가는 다수 주민들의 권익을 지키기 위해 지역 곳곳에서 벌어지는 문제와 불합리에 맞섰고 곪은 지점을 드러냈습니다. 때로는 과잉비판을 하고, 불충분한 기사를 쓸 때도 있었지만 옥천신문은 언제나 지역사회 다수의 공기가 되고 사회적

당초 옥천군 신청사는 문정리 공공청사부지에 건립할 것이라는 게 기정사실처럼 받아들여졌다. 처음 신청사 건립안이 나왔을 때 문정리 행정타운 논의도 시작됐다. 군의회는 물론 지역사회에서는 이전에 대한 평가부터 절차와 과정을 어떻게 할 것인지를 두고 협의가 이어졌다.그러나 충북인력개발원이 사실상 폐원수순을 밟고 옥천군이 이를 매입하면서 현재 위치에 신축하는 안이 급부상했다. 군 내부에서는 사실상 현재 부지 신축이 더 나은 것처럼 평가되고 있다. 김재종 군수가 인력개발원을 옥천군 임시청사로 쓴 뒤 국책기관 연수원을 유치하는 것으로 정했다는

자취를 해보니, 일상의 평온은 늘 당연한 것이 아니었다는 깨달음을 마주한다. 화장실 뒤편에 4개씩 줄지어 올려 있던 화장지나 바로 집어서 쓸 수 있는 물 컵, 비우지 않아도 늘 비워져 있던 쓰레기통 같은 것들 말이다. 혼자 사니 급할 때 쓸 휴지가 없어 당황하고, 싱크대에 놓은 쓴 컵을 대충 헹궈 물을 마셨다.쓰레기도 쓰레기통이 '더 이상 못 참아'라며 꾸역꾸역 내뱉을 때야 종량제를 찾았다. 때마침 사다놓은 종량제가 없으면 사러 갈 때까지 쓰레기통은 고통을 겪었다. 나의 엄마는 휴지가 떨어질 새 없이 찬장에 정리했고,

1월10일 첫 옥천군체육회장 선거가 한 달여 앞으로 다가왔다. 그간 군수 등 단체장이 맡아온 체육회장이라는 직책은 선거철마다 선거에 악용되거나 특혜시비를 낳는 등 전국적 문제를 낳아 개혁 요구가 꾸준히 있어왔다. 옥천군체육회장을 선거로 뽑는 것은 특혜 문제를 해소하면서 체육회에 소속된 주민들의 의사와 요구를 실현하도록 하기 위한 대응이다.제도 변화로 단체장이 체육회를 사적으로 악용할 가능성은 낮아졌지만, 주민들이 체육회장이나 후보자에 대해 파악하고 판단하기는 더 어려워졌다. 단체장은 공직선거를 통해 직간접적 검증을 받지만, 민간 체

버스는 지역사회 공공재다. 비록 사기업이 버스회사를 소유하는 동시에 운영도 하고 있지만 주민들의 발이 되어 지역 곳곳에 피를 돌도록 하고 있다. 도로나 공원처럼 지역사회를 유지하는 사회기반시설의 하나로 오늘날까지 기능을 하고 있다는 점은 누구도 부인하기 어렵다.옥천군이 사기업인 옥천버스의 운영을 돕고, 버스요금 책정과 노선운영에 개입하는 것은 사회기반시설로서 역할을 하기 때문이다. 군은 돈이 안 된다는 이유로 산간벽지노선을 없애거나 줄여버리고, 수익을 위해 버스요금을 몇 배씩 올리지 못하도록 규제하고 있다. 연간 24억원이라는 예산

복지타운을 마련하기 위해 가온타워를 매입하려는 옥천군의 계획이 일단 중단됐다. 옥천군의회는 군이 가온타워 매입을 지나치게 서두르고 이를 둘러싼 여러 논란이 해소되지 않은 점을 들어 공유재산관리계획 심의에서 제외하는 방법으로 제동을 걸었다.옥천군의 노력에도 복지타운 건물 매입안이 중단된 것은 군 스스로 자초한 일이다. 그간 옥천군의 가온타워 매입과정은 군수도 인정하듯 지나치게 서두르는 모습이었다. 사회적약자들을 위한 시설이라 하지만, 사업을 정하고 예산편성을 하기에 앞서 목적의 정당성과 함께 과정의 정당성도 갖춰야 하지만 이를 소홀히

옥천군은 가온타워 매입을 반대하면 약자에 대한 배려를 하지 않는 것으로 보는 듯하다. 목소리 한번 제대로 못내는 복지시설 이용자와 관계자들을 가온타워에 모아 시너지효과를 내게 하겠다는데 왜 반대하느냐는 식이다. 지역사회나 옥천군의회 일부 의원들이 제기하는 문제는 발생하지 않을 것이라 장담하기도 한다.애초 가온타워 매입 논란이 일어난 이유는 사전논의 없는 조급한 추진과정에 있었다. 87억원의 매입비가 2020년 본예산에 반영돼 12월 의회 결정을 앞두고 있다. 제반비용과 관련사업 등을 포함하면 120억원을 훌쩍 넘길 수도 있다. 그럼

8천만원에 달하는 체육회장 출연금이 논란이다. 체육회장을 하려면 매년 2천만원씩 4년간 출연금을 내야하고, 출마만 해도 3천만원의 기탁금을 내야한다. 그간 당연직으로 군수가 맡아온 체육회장을 민간에서 선출하도록 하면서 이뤄진 일이다.체육회장 기탁금은 군의원이나 군수는 물론 국회의원보다 많다. 공직선거법상 군의원은 200만원, 군수는 1천만원, 국회의원은 1천500만원의 기탁금을 낸다. 그런데 체육회장은 별다른 이유도 없이 3천만원이라는 기탁금을 내게 됐다. 우리고장 웬만한 주민의 한 해 총소득에 달하는 2천만원을 연간 출연금으로 내

옥천은 영동·보은보다 큰 지역임에도 읍 시가지는 좁고 복잡하다. 영동과 보은은 읍 중심가가 확장하는 구조인 반면 옥천은 벌써 수십 년째 확장하지 못한 채 과부하가 날로 심해지고 있다. 단일 기관으로는 가장 많은 공무원이 일하고 가장 많은 주민이 찾는 군청사도 영동과 보은은 외곽에 있는 반면, 옥천은 도심 한복판에 있다. 옥천읍은 옥천군청 반경 1km이내에 거의 모든 기관이 몰려있다. 옥천군과 경찰서, 교육지원청 등 공공기관과 은행, 농협 등 금융기관, 각종 공사와 공단까지 빼곡히 자리를 채웠다.좁은 공간에 3만여명이 살며 복작대는

한 사람이나 조직의 힘을 가늠하는 기준으로 곧잘 ‘말의 힘’이 거론된다. 어떤 사람은 목숨을 걸어야 말 한마디를 전할 수 있는 반면, 누군가는 지나가듯 한마디 해도 여러 사람과 사회에 영향을 준다. 힘과 권한을 가진 사람일수록 말과 행동을 조심하라는 격언은 그만큼 그의 말과 행동이 많은 사람에게 영향을 미치고 삶에 변화를 준다는 반증이다.권한과 힘을 가진 사람, 지역 내 다수 주민들에게 영향을 주는 사람일수록 말의 무게를 더 깊이 생각하고 경계해야 한다. 그러나 요즘 지역사회를 보면 힘을 가진 사람일수록 자신이 내뱉는 말과 그로 인

우리고장 농민들이 땀 흘려 생산한 옥천푸드 농산물을 학생들이 먹는 모습은 일상이 됐다. 2005년 농민과 교사를 중심으로 옥천군 학교급식지원조례제정 운동본부가 결성돼 2007년 학교급식지원조례 제정으로 이어지며 시작한 변화다. 2008년 친환경 쌀 차액지원으로 시작한 친환경학교급식은 10년이 지난 오늘날 전품목 공급을 목전에 두고 있을 정도로 발전해왔다.친환경과 순환경제를 지향하는 옥천푸드 정책은 지역에서 생산된 건강한 먹거리를 제공하는 동시에 농민과 소비자가 긴밀하게 연결된다는 점에서 전국적 관심을 모았다. 지역에서 생산한 먹거리

옥천군이 추진하는 금구리 도시재생사업이 국토부 공모를 통과했다. 도립대 기숙사 신축 430억원을 포함해 총 796억원이 투입된다. 읍내에서도 낙후된 지역으로 꼽히는 신기리 지역의 활성화와 더불어 침체된 읍내 상권을 활성화할 것이라는 기대로 이어진다.읍내 대학과 상권을 중심으로 800억원에 달하는 예산이 투입된 사례는 이번이 처음이다. 그간 면지역에 농촌중심지활성화사업이나 권역사업으로 적게는 40억원에서 많게는 100억원 이상 투입된 사례가 있지만 시가지 공공사업은 없었다. 읍의 변화는 면지역에도 상당한 영향을 미치는 만큼 주민들이