지역이 소멸한다는 말이 무성하다. 한쪽에서는 사람이 한 명이라도 살고 있는 한 지역은 소멸하지 않는다고, 지역 소멸은 중앙 집중을 합리화하기 위한 변명일 뿐이라 한다.지역을 규정하는 개념이나 구분방법이 좀 다를 수 있으니 어느 말이 맞고 틀린지 굳이 가늠하지는 않겠다. 다만, 지역을 우리의 농촌 마을로 좁게 보면 젊은 사람을 찾기 어려운 것은 부인하지 못할 현실이 됐다. 아기 울음소리가 끊긴 지 이미 한참 지난 마을이 10년, 20년 후에 어찌 될까, 마을이 없어지지 않을까 하는 주민들의 걱정은 어쩌면 당연하다. 젊은 사람들이 돌아

세계는 한 지붕 아래 다세대 가족 같다. 이것은 하늘과 땅이 둘이 아니요, 너와 내가 둘이 아니라는 사실을 반영하는 것이다. 부득불 이를 거부하면 거부할수록 역반응은 거세진다. 이를 반증한 반면교사가 코로나 사태라 생각된다. 팬데믹이 가져온 영향은 인류의 파멸이 무엇인가를 알려주는 경종이건만 지도자들은 아직도 이 소리를 들으려 하질 않는다. 네 것과 내 것을 극명하게 분별하려고 혈안이 되어있다. 지구가 몸살을 앓지 않을 수 없는 이유다.한국불교 화엄종의 개창자인 의상대사는 일찍이 이것을 에서 몽매한 인류에게 구원의

반려동물 인구가 급속히 늘어나고 있다. 핵가족화는 물론 1인 가구 증가가 주원인이다. 농림축산식품부에 따르면 2020년 기준 638만 가구가 반려동물을 기르고 있다고 한다. 전체 가구의 30%나 된다. 옥천 같은 시골에도 가까운 공원이나 시내를 가보면 반려동물을 앉고 업고 다니는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있다.반려동물 관련 지출도 주저하지 않는다. KB금융 경영연구소의 자료에 의하면 반려동물을 키우는 가구의 월 양육비는 약 14만 원 정도 된다. 이 중 사료비가 33% 간식비가 18%를 차지하고 있다.이와 같은 상황에서 얼마 전

얼마 전 행정안전부가 인구감소지역 89곳을 발표했다. 인구감소지역은 자연적 인구 감소와 사회적 인구 유출로 지자체 활력저하가 우려되는 곳으로 인구증감률, 고령화율, 조출생률 등 8개 지표를 바탕으로 정한다. 충북에서는 제천시와 단양군, 그리고 동남부 4군(괴산, 보은, 영동, 옥천)이 지정됐다. 정부와 지자체는 인구편차를 줄이기 위해 행정기관 이전, 산업단지 조성 등을 통해 수도권 인구를 분산시키는 방법을 시행하고 있다. 그러나 지역에 정착하는 인구는 적고 수도권 출퇴근을 택하거나 주말에는 수도권에서 생활하는 경우가 많다. 그렇다고

배가 고픈 사람은 나쁜 마음을 먹으면 빵을 훔친다. 하지만 잘 살고 머리 좋고 많이 배운 자가 나쁜 마음을 먹으면 사회에 큰 파장을 일으킨다. 한 국회의원 아들이 6년간 근무한 직장에서 퇴직금으로 50억원을 받은 사실이 밝혀져 세상이 떠들썩하다. 그의 월 급여는 300여만원 수준이었다. 그렇다면 퇴직금은 2~3천만원 선이 상식적이다. 여의도에는 얼굴 따로 속마음 따로 철면피가 많다. 그들은 정의의 사도처럼 행동하지만 속을 보면 사사로운 욕망으로 가득하다. 퇴직금 50억원을 수령한 자의 아버지도 그런 사람 중 하나다. 그의 아버지는

가을이 깊어가고 있다. 깊어간다는 것은 자신이 스스로를 들여다봄으로써 성찰과 자성을 발견하는 곳에서, 싹이 트는 자기 발견의 과정일 것이다.인간은 사회적 동물이다. 사회적 동물이란 혼자서는 살 수 없는 함께 어울려서 가락을 이루고 정을 나누면서, 흥을 일으키는 정서적 작용이리라. 고로 인간은 지구상의 모든 영적 생물 가운데 ‘천상천하 유아독존(天上天下 唯我獨尊)’의 논리를 주장할 수 있지 않나 생각한다. 이 정서적 작용의 논리와 주장을 표현할 수 있는 유일한 방도가 ‘언어와 문자’다. 말과 문자의 개발이 인간을 인간답게 표현시킬 수

‘나는 임차인입니다’라는 연설로 일약 스타 정치인이 된 윤희숙 의원이 자연인으로 돌아갔다. 국회 본회의에서 사퇴안이 가결됐기 때문이다. 문재인 정부 출범 이후 수많은 정치인들이 온갖 잘못을 저지르고도 반성하지 않았다. 더구나 책임지고 자리에서 물러나는 사람은 눈을 씻고 봐도 없었다. 법원 판결이 나와도 잘못을 인정하지 않고 오히려 법이 잘못 됐다고 뻔뻔하게 우겨댄다. 이런 가운데 윤희숙 의원이 친정아버지 농지매입 건이 문제 되자 자진해서 사퇴한 것이다. 자기 잘못을 인정하고 책임지는 정치인의 뒷모습이 신선하고 예쁘기 그지없다. 사퇴

삶이라는 실타래는 길고도 풀기가 어렵다. 삶은 얽히고설켜 있다. 살다 보면 누구나 삶의 실마리를 찾지 못해 이리 뒤척 저리 뒤척거릴 때가 있다. ‘인생을 바꾸려면 공간을 바꿔야 한다!’라고 프랑스의 어느 철학자는 말했다. 그렇다면 아침저녁, 습관적으로 드나드는 아파트라는 네모 공간을 한 번쯤 벗어나 보면 어떨까? 우리들 모두는 내 인생, 내 삶을 바꾸어줄 그런 공간다운 공간을 만나고 싶다. 그곳에서 내 인생을 낯설게 한번 바라봐야 할 때가 있다. 시인 정지용을 기념하는 옥천읍 향수길을 지나는 찰나, 측면으로 고요히 펼쳐진 한옥의 맵

옛말에 ’농자천하지대본(農者天下之大本)‘이라는 말이 있다. 농업은 사람이 살아가는데 근본이 된다는 이 말은 대한민국이 급격한 산업화를 거치면서 말 그대로 ’옛말‘이 돼버렸다. 봄부터 본격적으로 농사를 시작하는 농촌에는 인력이 매년 부족해지고 있다. 국내 인력은 80% 이상 도심지역으로 집중되어 있으므로 그동안 농촌인력의 상당 부분을 외국인 노동자가 자리하고 있었다. 그러나 이번 코로나로 상황이 더 악화되었다. 각 농가의 외국인 노동자수요는 매년 증가하는 데 반해 노동자 공급 수는 더없이 부족하기 때문에 인건비가 폭등한다. 물론 농사

문학은 대중성을 찾을 수 없는가. 지용제를 여러 해 지켜보면서 축제를 준비하는 관계자들의 가장 큰 고민은 ‘문학성과 대중성 두 마리 토끼 잡기’로 보였다. 문학성에 집중했을 경우 자칫 대중성을 놓칠 수 있다는 어떤 두려움을 엿보기도 했다. 올해 지용제만 두고 말하는 것이 아니라 여러 해를 지켜본 소회다. 문학성을 좇다 대중성을 놓친 지용제, 대중성을 좇다 문학성을 놓친 지용제 중 최악은 당연 후자일 것이다. 홍보 팜플릿을 집어 들고 보니 올해 지용제 문학 행사는 굉장히 축소됐다는 느낌을 받았다. 굳이 작가들을 찾아 도시로 가지 않아

들길은 산기슭에머리 수그려 닿고오래 묻어두었던 세월허리 춤에 쟁여놓은천혜 절경 수묵화로 펼쳐 놓으니물빛에 계절은 담기고억겁의 하세월에수면 위 허공으로 떠있는기암기석은 병풍을 두른듯펼쳐진 비경 속내 되짚어 보니아득히 먹빛으로 번져가는 그리움얼마나 앓았던가사곡四曲 창병蒼屛 부소담악芙沼潭岳 아래 야윈 물소리병풍결로 새겨놓고힘없던 조선선비 꼿꼿한 지조와 기개가꺾여야만했던 설움과 울분에가슴앓이 달랬으리그때 그어진 바람의 결은시나브로 누각 마루를 닦고긴긴 시공時空이 묵향으로 번져나가는 추소정에 앉노라니3곡三曲 임정林亭의 이지당 이층 누각 마루

인구가 거의 엇비슷한 의성군은 옥천과는 인구 위기에 대한 체감도와 그 대책이 달랐다. 그것을 가르는 분기점은 2018년부터였다. 2018년 한국고용정보원의 ‘지방소멸 2018’ 보고서에 따르면 소멸위험 지자체 1위를 기록했기 때문이다. 청년 정책의 ‘급발진’의 가속페달이 당겨진 이유이다. 의성은 땅콩모양의 지형에서 자꾸 죽어가는 한쪽 거점을 다시 세우기로 결심했다. 이미 의성읍은 어느 정도 사회서비스가 제공되는 상황이었지만, 의성 서부지역 중심인 안계면의 쇠락은 의성 서부쪽의 급격한 인구감소를 불러왔다. 지역별 균형을 맞추고 거점

2020년 고추농사는 긴 장마 그리고 탄저병으로 고추농사를 짓는 역사 이래 최악의 흉작이 되었다. 결국 고추 시세가 한근에 2만원대로 비싸게 형성됐었다. 그 여파로 올해 고추가격이 비쌀 것으로 예상되어 2020년 대비 약 10%정도 추가로 식제되었다.올해 고추농사가 대풍이었다 그 결과 고추가격이 계속해서 폭락하고 있는 심각한 위기로 이어졌다. 엎친데 덮친격으로 코로나19로 소비심리가 위축되어 경제가 선순환하지 않았다. 이러한 이유들로 하여금 고추 가격에 큰 영향을 끼쳤다. 심해지는 농산물 가격 변동성을 제도적으로 방어하고 농민과 소

의회 인사는 의원 및 의회사무과(의사과) 직원들의 의견을 들어 의장이 집행부에 요청한다. 이 때 직원 본인의 요청이나 퇴직결원 같은 인사이동이 있고, 의장이 특별히 교체를 요청 하는 경우도 있다. 옥천군의회는 제8대 의회 후반기 의장 취임 후 두 번의 정기인사가 있었다. 먼저 2021년1월1일자 정기인사에서 새로 신설된 의안팀에 팀장과 2명의 주무관이 필요했다. 당시 모 의사과장은 증원된 인사에 대하여 의장은 뒤로하고 먼저 모 의원과 협의하여 사후 의장에게 후보 팀장을 추천해왔다. 추천 팀장을 알아보니 협의한 의원과 밀접한 관계라는

국토교통부가 얼마 전 국가도로망 종합계획을 고시했다. 이 계획은 도로 분야 최상위 법정계획으로 향후 고속도로망 구축 방향을 담고 있다. 이번에는 국도·국지도 건설계획(2021~2025) 116개 사업에 10조원이 투자되는 방안이 제시되었다. 국가도로망 종합계획에서 우리고장이 주목해야 할 곳은 2곳이다. 보령-대전-옥천-보은으로 이어지는 연장 고속도로 건설계획과 남북 방향의 유일한 신설 노선인 연천-서울(강일 IC)-진천-보은-옥천-영동-합천을 연결하는 남북 6축이 그것이다. 이중 남북 6축 고속도로 노선은 중부고속도로와 중부내륙고속

필자는 의정활동과 수십 년 해오던 농사일을 겸하면 어느 것 하나 소홀이 할 수 없다고 느낀다. 때문에 새벽시간과 퇴근 후에는 잡초와의 전쟁을 벌이고, 나머지 시간은 5만 군민과 지역구 주민을 위한 의정활동에 최선을 다하고 있다. 다만 국민의 눈에는 어떻게 비칠지 의문이다.사람들은 매일 하침 눈을 뜨면 어떻게 성공할 것인지 치열하게 고민한다. 우리 모두 하는 일은 달라도 맡은 일에 최선을 다하며 삶을 가꿔 나간다.20여명 넘는 대통령 후보들이 ‘나라 농사’를 자신이 지어야 한다며 온갖 뉴스매체를 도배하고 있다. 삼삼오오 모인 자리마다

벌써 첫 벼 베기 소식이 청산에서 들려온다. 아직도 한낮의 햇볕은 제법 따갑다. 하지만 누가 뭐래도 이젠 늦여름이라 우길 수가 없다. 등화가친의 계절이다. 책장에 꽂혀있는 한 권의 책에 우연히 필자의 시선이 멈춘다. 2018년 (사)옥천향토사연구회에서 발간한 ‘옥천의 역사 인물’이다. 전순표 옥천 향토전시관 명예 관장이 집필한 경재 남수문 선생 편에 푹 빠져든다. 여기서 세종대왕의 창의적인 인재양성 방법, 사가독서(賜暇讀書)와 제1기 생으로 선발된 남수문(南秀文)과 신석조(辛碩祖) 선생이 우리 옥천과 깊은 연관이 있다는 사실을 발견

“세상에 변하지 않는 것은 없다.”는 옛 성현들의 말씀이 피부로 실감이 가는 계절이다. 뜨겁게 대지를 달구던 태양의 열기가 처서를 기점으로 순풍이 분다. 새벽 산책길 공기가 싱그럽다. 풀벌레 울음소리 정겹다. 폭염과 열대야 속에서도 생업 전선에서 피와 땀을 흘린 산업역군들이 계셨기에, 오늘의 대한민국의 위상은 늘상 ‘향상일로(向上一路)’다. 구슬 같은 땀방울로 매일 같이 샤워를 반복한 농군들이 있었기에, 올가을도 우리는 희망을 이야기 할 수 있을 것 같다. 이런 분들이 나라를 지탱하는 반석이다.이제는 가을이다. 결실과 수확, 감사와

2002년 4월을 기억합니다. 지역신문 기자가 되고 싶어 그 때 당시 어디에 있는 지도 몰랐던 옥천에 선뜻 와서 면접을 봤던 때가 아련합니다. 같이 저에게 많은 것을 가르쳐 주셨던 조주현 전 편집국장과 김석배 전 총무국장이 지병으로 세상을 하직하는 것도 지켜보았습니다. 옥천에 와서 정말 많은 것을 배웠지요. 주민들은 저에게 많은 것을 가르쳐 준 스승이었습니다. 빨간 줄을 치면서 한줄한줄 읽어가고 신문지가 너덜너덜해질 때까지 일주일 내내 붙잡고 기사를 읽는 모습은 저에게 큰 감동이었습니다. 구독이 자발적으로 들어오고, 배달된 신문이

옥천군 통합복지센터 명과 암이 분명히 가려진 한주다.옥천통합복지센터는 충청북도가 주관하는 2021년 도정혁신 우수사례로 선정됐다. 복지시설 직접화를 통한 시너지 효과를 목표로 통합복지센터를 마련하겠다는 옥천군은 가온타워에 100억원대 예산을 투자했다. 정책 목적에는 큰 이견이 없었지만 위치와 예산 투입 적절성을 두고 반대가 만만치 않았다.지방선거를 1년도 남기지 않은 시점 통합복지센터가 김재종 군정의 오점으로 남을지, 부정적 여론을 뒤집어 낼지는 주민 관심사 중 하나였는데 이번 수상 소식은 군수 입장에서는 상당히 반가울 만 하다.옥