지난 8일 우리 군과 자매결연을 맺고 있는 일본 아오모리현 고노헤마치에서 다케우찌 요시오(국제교류협회장)외 7명이 지용제 참관을 위해 군을 방문했다. 98년부터 매년 이어져 온 이번 방문은 지난 2월 말 군을 방문한 일본 국제교류 실무자들과 협의를 거쳐 2박 3일동안의 일정으로 계획됐다.
 
8일 저녁에 도착한 후 여정을 푼 방문단은 9일, 군청 각 시설물과 옥천도서관, 보건소, 향토자료 전시관등을 둘러본 후 15회 지용제 행사인 지용시비제막식과 청소년 문학 시상식도 참관했다. 마지막 날인 10일에는 나비 전시회장과 `전통재래시장'을 방문한 후 공식 일정을 마무리했다. 다가오는 7월에는 격년으로 이뤄지는 학생교류의 하나로 30여명의 일본 학생들이 3박 4일 일정으로 우리군을 방문하게 된다.