옥천신문

읍내 5일장 풍경

내가 근무하고 있는 이곳은 아직도 5일마다 어김없이 제법 큰 장이 열리는, 하지만 규모는 그리 크지 않은 옥천읍이란 곳이다.
어린시절 우리동네는 전기가 들어오지 않는, 읍내로부터 조금은 멀리 떨어진 시골이었다. 때문에 장날 엄마를 따라 나선 읍내 장터의 모습은 모두가 별천지였고 신천지였다. 음식 골목을 지나기라도 할라치면 엄마는 내게 두 손가락으로 코를 꼭 움켜쥐고 아주 빠른 걸음으로 지나갈 것을 요구하였다. 그 당시 우리집에는 아버지, 할아버지, 증조할아버지 등 층층시하에 어른들이 즐비()했다. 하여 그러한 먹을것들이 어린 내게까지 이르기까지는 다소 무리가 따른다는 판단 아래 엄마는 아예 맛나는 음식 냄새를 맡지 못하도록 원천봉쇄하고자 한 듯하다.

오늘 아침 밥상을 차리며 마늘값이 비싸다고 투덜대던 아내의 이야기도 있고 해서 오늘은 점심을 먹자마자 장터로 발걸음을 옮겼다. 빼곡이 들어선 도로 옆 장터의 모습은 말 그대로 사람 냄새가 푹푹 풍기고 있었다. 배추와 무 꾸러미 더미에 둘러싸여 고래고래 소리를 치고 있는 아줌마, 잠시 짬을 내 점심을 칼국수로 대충 때우고 있는 옷장수 아저씨…. 고추값을 물어보니 한근에 7천원이라 말하면서 지난 장보다 1천원이 내렸다고 했다. 마늘값을 물어 보았더니 한접에 1만1천원 한다며 다짜고짜 검은 봉지에 담아 준다. 얼떨결에 그냥 값을 치르면서도 기분이 좋아지고 유쾌해지고 있음은 나도 모를 일이었다.

이번에는 모퉁이를 돌아서려는데 웬 할머니가 집에 가서 청국장이나 끓여 먹으라며 청국장 한봉지를 건넨다. “할머이, 나 청국장 안 좋아해!” 하며 겁 없이 반말()을 하고 나니까 그러면 비지장을 사가라고 한다. 그러고는 이내 “이거 집에서 만든 두부니까 손두부도 한 모 사가”라며 마치 거래가 성사된 양 자연스레 봉지에 담기 시작한다. 땅콩 5천원, 비지장 1천원, 담뿍장 2천원, 손두부 3천원, 합계 1만1천원을 건네고서야 할머니와 나의 거래는 끝이 날 수 있었다. 100억원이란 천문학적인 돈이 마치 남의 집 아이 이름처럼 오르내리는 요즈음, 단돈 1만1천원어치의 물건값을 쥐고 거래에 만족하는 할머니의 모습이 왠지 서글픈 비교로 와닿고 있음을 느낄 수 있는 그런 하루였다.

박인환/충북 옥천군 옥천읍

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2003-11-14 20:22:07

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